Concepto

Son las sustancias nutritivas, sólidas o líquidas, que sirven para cumplir las funciones vitales de los seres vivos.
Se llaman también alimentos aquellos aportes afectivos que necesitan las personas para vivir plenamente su vida, como cuando se habla de alimentos del alma o del espíritu. Así se dice: “No solo de pan vive el hombre” aludiendo que también necesita educación, afecto y comunicación  con sus semejantes. Un buen libro, una obra de arte, una charla con amigos, pueden ser excelentes alimentos que nutren la psiquis de la persona, y contribuyen a su amplio desarrollo espiritual.

El derecho a alimentos, jurídicamente, comprende la cobertura  de todas las necesidades materiales, que puede peticionar una persona a sus parientes, con cargo de cumplirlos (padre, madre, hijos, y en caso de no poder prestarlos el padre o la madre, corresponde hacerlo a los abuelos. A falta de ellos, los hermanos entre sí). El que los solicita debe probar que no posee medios de subsistencia y no puede trabajar o no consigue empleo. En este caso la obligación alimentaria excede las sustancias nutritivas, para comprender vestimenta, vivienda, y asistencia de las enfermedades.
Se sostiene que alimento no es lo mismo que comida, ya que éstas pueden saciar el hambre, pero no aportar las vitaminas, proteínas, hidratos de carbono, grasas, y minerales que requiere el organismo para funcionar en plenitud. Si bien toda comida proporciona alguno de estos elementos, hay algunas que solo otorgan grasas lo que más que beneficiar, perjudican al organismo. Una alimentación sana y equilibrada, se obtiene combinando varios tipos de alimentos, sin consumir ninguno en exceso. Hay personas que comen mucho, pero están mal alimentadas. Por ejemplo, tortas, dulces, golosinas en general, harinas blancas. Estas personas comen mucho, y pueden estar gordas, pero se alimentan poco.

CLASIFICACIÓN DE LOS ALIMENTOS

Los alimentos pueden clasificarse según distintos criterios. Dependiendo de su origen pueden ser alimentos de origen animal, como la carne, la leche, los huevos o el pescado, y alimentos de origen vegetal, como las frutas, los cereales o las verduras. El agua y la sal son alimentos de origen mineral.Basándose en la función nutritiva principal que desempeñan en el organismo se diferencian en energéticos, constructores y protectores.

1. Alimentos energéticos. Son los que proveen la energía para realizar distintas actividades físicas (caminar, correr, hacer deportes, etc.), como pastas, arroz, productos de panificación (pan, galletas, etc.), dulces, miel, aceites, frutas secas (almendras, nueces, castañas, etc.).
2. Alimentos Constructores. Son los que forman la piel, músculos y otros tejidos, y que favorecen la cicatrización de heridas. Estos son la leche y todos sus derivados, carnes rojas y blancas, huevos y legumbres.
3. Alimentos reguladores o Protectores. Son los que proveen los nutrientes necesarios para que los energéticos y reguladores se complementen y mantengan el cuerpo funcionando. Dentro de estos figuran las frutas, verduras y hortalizas y el agua.

ALIMENTOS SEGÚN SU FUNCIÓN

1. Alimentos de origen animal: Son los alimentos que provienen de los animales. Como por ejemplo: las carnes, embutidos, huevo, leche y sus derivados.

2. Alimentos de origen vegetal: Son los alimentos que provienen de las plantas. Como por ejemplo: las verduras, frutas, el aceite, etc.

3. Alimentos de origen mineral: Estos alimentos provienen de la naturaleza; y son el agua y la sal.